Les Everglades

Avec les Bertéas qui étaient venus de Rennes pour les vacances de la Toussaint, après une première partie "vis ma vie à Sarasota" du lundi au jeudi, nous sommes partis le vendredi matin du 2 novembre pour 3 jours d'exploration dans le parc des Everglades.

Notre troupe d'explorateurs a dans ses effectifs : 4 adultes, 8 enfants dont 2 bébés, Sam-18 mois et Claire- 9 mois. Alligators, vous n'avez qu'à bien vous tenir ! 

Au programme : nous arrivons sur cette carte par le coin nord-ouest. Le premier jour, nous ferons un bout de route dans le Nord du Parc. Vendredi soir et samedi soir, notre camp de base sera à Florida City et nous rentrerons dans le parc par le Royal Palm Visitor Center, sur la carte dans la partie sud-est du Parc des Everglades.

Le parc des Everglades s'appelle aussi the River of Grass. C'est une longue étendue d'eau, qui n'est plus rattachée au Lac Okeechobee au Nord, qui l'approvisionne en eau douce, que par des canaux. Le parc National, institué pour protéger cet écosystème fragile, ne représente plus que la pointe sud de la Floride, en vert sur la carte. L'agriculture et l'accroissement de la population ont réduit ce paysage comme peau de chagrin : il y a 60 ans, ce marécage d'eau saumâtre occupait presque toute la moitié sud de la Floride.

Donc il y a partout dans les Everglades entre 30 cm et 2 mètres d'eau. La plupart, c'est comme un paysage de savane les pieds dans l'eau : de l'herbe, et des arbres clairsemés. En bordure de mer, on trouve de la mangrove.

Etre face à ces étendues d'herbe à perte de vue pousse à la méditation, comme face à la mer

Le premier jour, balade dans un très belle forêt de cyprès les pieds dans l'eau. Superbe paysage du Nord des Everglades. 

La plupart des touristes qui viennent se promener dans les Everglades le font en canoë. C'est le seul moyen de visiter toute la côte ouest et sud-ouest, et aussi un peu partout à l'intérieur. Il y a aussi plusieurs chemins de randonnée, avec des bivouacs. Mais c'est pour d'autres catégories d'explorateurs.... Ou pour nous peut-être plus tard, quand la jeune classe aura suffisamment grandi...

En attendant, nous passons une bonne partie du samedi 3 novembre, en bordure de parc, dans une ferme d'alligators. Là, nous assistons au repas des alligators et découvrons les animaux de ces marécages, plus ou moins sympathiques... Nous apprenons notamment qu'on trouve aussi une grande variété de serpents dont certains, non endémiques comme le python, venu d'Asie, font des ravages parmi les espèces locales...

Marguerite, Max et Diane, posent avec un petit alligator de 18 mois

A la ferme des alligators : ici, ils sont complètement passifs, ce qui n'était pas le cas pendant leur repas. L'éleveur lançaient des rats. Les enfants sont restés interloqués quand 2 alligators se sont disputés un rat, chacun le tenant dans sa mâchoire, l'un par la queue, l'autre par la tête : le rat s'est coupé en 2 !

 Le moment préféré du WE a eu lieu ce samedi, quand nous avons fait un tour d'air boat.
La première partie de cette promenade était "culturelle", notre guide nous faisant découvrir la faune et la flore.

Puis, il nous a dit de mettre notre casque, de cacher nos appareils photos, et il a mis les gaz.

 C'était génial !
Le samedi après-midi et le dimanche, nous sommes rentrés dans le parc et nous sommes baladés à pied.
C'était très beau. La nature était grandiose, le soleil était au RV, les animaux se laissaient observer.

Le grand héron blanc

Les 2 premiers alligators vus en pleine nature était au milieu de la route faite de nuit. Le premier était jeune, il a assez vite filé. Mais pour le 2e, énorme, nous avons dû freiné brutalement. C'était impensable de laisser ses enfants jouer dans le jardin des maisons croisées quelques mètres après...

La panthère de Floride est une espèce protégée en voie d'extinction. Nous ne l'avons vu que sur ces panneaux

Cette tortue d'eau a une carapace finement dessinée, elle est bien élégante

Le dimanche vers 17h, nos routes se séparèrent : les Bertéas continuaient vers Miami puis les Keys, nous rentrions à Sarasota, à 4 h de route de là. Nous nous retrouverons dans 5 jours... Nous étions partis 3 jours,  et le départ n'avait pas plu aux enfants qui, se sentant forts en groupe, jouaient les rebelles. Jacques, trop content d'avoir trouvé en Max un partenaire à défier au babyfoot, faisait son petit caïd en montant en voiture : "c'est nul d'aller visiter le sud de la Floride, ça sert à quoi ?!"... Mais le dépaysement était tel que nous avions l'impression d'être partis 1 semaine. C'était extra, et nous avons vraiment aimé faire équipe avec vous, Sam, Diane, Max, Vincent et Valérie. Que de beaux souvenirs partagés !