Qu'il est bon d'avoir des amis !

Ah, les amis, on a tant de chance de vous avoir !
Et quand l'un d'entre vous se manifeste à distance, c'est un vrai rayon de soleil dans la journée. Alors, quand vous venez nous voir... !!!
Et la visite de Marc et Sophie nous a fait faire une bonne cure d'amitié. Elle a eu lieu du mercredi 7 au vendredi 9 novembre. Le vendredi 9 au soir, les Bertéas revenaient de leur balade dans les Keys, pour prendre leur avion le lendemain ; et Marc et Sophie repartaient prendre un avion de Miami.

La soirée du 9, fut comme le bouquet d'un feu d'artifice, et toutes les images idylliques de la Floride se sont retrouvées sur la plage au moment de l'apéro : dauphins, plage, palmiers, spectacle grandiose d'un coucher de soleil : on se croyait sur le T-shirt d'un touriste revenant de Floride dans les années 80 !

Avec Sophie, j'ai partagé mon quotidien avec les enfants, surtout avec Héloïse dont elle est la marraine : conduite à la flûte, entrainement de foot, déjeuner à l'école, cours de natation synchronisée d'Hélo. 

Avec Marc, Guillaume et la jeune classe, nous avons partagé encore d'autres plaisirs : déjeuners au soleil, au bord de l'eau ; et visites des lieux de Sarasota et des environs qui sont un concentré de ce dont nous profitons en Floride : le jeudi, Myakka river state Park (visité aussi avec Judy, puis les Bertz), un parc naturel qui est un bon aperçu de ce qu'on peut retrouver dans les Everglades :

Ils sont beaux, les jeunes amoureux ! Photo de couple dans un cadre peu ordinaire : vous voyez qui s'invite sur la photo en arrière-plan ?

Eux !

Et vendredi 9, baignade à Siesta Key beach. Ce fut rapide, mais délicieux. Le fonds de l'air était assez frais, mais nous nous sommes tout de même baignés : bravo Sophie, toi qui ne te baignes pas à Marseille en novembre, alors que l'eau y est moins froide ! 

En revenant de notre baignade, notre regard est attiré par une série de télé-objectifs tous plus gros les uns que les autres, alignés tels ceux des paparazzi face à leur proie . Nous regardons vers la star photographiée : Claire, entourée d'une armée de mouettes ! Une vraie pub pour Siesta Key beach ou pour Petit Bateau ou un reportage du National Geographic. Je n'ai pas pu résister à l'envie de vous montrer ces photos, dont la paternité revient à Marc :

En partant, Sophie nous apprend qu'il est possible qu'elle revienne voir ses clients de Miami courant 2013. Avec plaisir ! D'ici là, bon déménagement à vous de Marseille à Paris, et encore bon anniversaire ! Oui, Sophie a fêté ses 40 ans dimanche dernier le 25, après Florence Chaperon le 22 et Lydie Jan le 23 ! 2012, quelle année pour novembre !

4 jours dans les Keys

Ayant eu 3 jours de vacances prévues dans le calendrier scolaire pour fêter Thanksgiving, la semaine dernière, nous avions prévu des vacances pour visiter les Keys, cet archipel d'îles qui forme une queue à la pointe sud de la Floride. 

Finalement, comme nous étions invités par Jim et Judy pour fêter Thanksgiving avec eux le jeudi 22 novembre, et que cette fête est la fête de famille américaine par excellence, nous avons décalé notre périple en faisant rater 2 j d'école aux enfants... Nous sommes partis le samedi 17 novembre pour un périple de 4 jours dans les Keys.

Comme 7 h de route nous attendaient entre Sarasota et Key West, la dernière des Keys, nous avions prévu de faire la route en 2 j, et de visiter un peu de Miami. Partis enfin à 6h de Sarasota (après s'y être repris à 4-5 reprises...), nous allons directement dormir à l'hôtel. Le réveil fut très matinal le lendemain pour Claire : 4h40 !! Guillaume courageusement s'extirpe de son sommeil et emmène Claire voir le lever du soleil sur South Beach. Le matin, nous marchons le long de cette plage mythique de Miami et également sur Ocean Drive dans le chouette quartier Art Déco, l'un des quartiers emblématiques de cette ville.

South Beach ou SoBe pour les initiés, et ses postes de plage d'inspiration cubiste

 Nous profitons d'un orage vers 12h pour prendre la route et aller jusqu'à Key West où nous dormirons le dimanche 18 et le lundi 19. Les Keys sont un archipel de 1 700 îles ; l'Overseas Highway, route longue d'une centaine de miles, avec ses 42 ponts, en relie certaines entre elles et mène jusqu'à Key West. Séparées du continent, au bout des Etats-Unis, elles accueillent une population bigarrée, constituée de nombreux Cubains-Portoricains-gens des Caraïbes (la population noire des Keys a ses origines dans les Caraïbes, contrairement au reste des Etats-Unis où elle a ses origines en Afrique) et de ceux qui rejettent le mode de vie américain et viennent s'y réfugier. Leur devise : one human family...

La route est très belle, avec son enfilade de ponts. Les poteaux électriques le long de la route, ont les pieds dans l'eau à chaque pont. Ici, sur la droite de la photo, un ancien pont : l'ancienne voie de chemin de fer.

Et, au bout du bout : des pélicans...

Il y a du monde, dans l'eau, et sous l'eau, devant l'étale du pêcheur qui vide ses poissons.

L'ambiance sur ce ponton, où nous sommes restés longtemps regarder ces activités d'êtres vivants différents, chacun à son affaire, mais vivant en belle harmonie, m'a rappelé los Roques

Comment partager une noix de coco en 4 ?!

Adèle s'en sort bien (dans le partage...)

Ambiance châteaux de sable sur la plage la plus méridionale des Etats-Unis. Nous savourons.

Key West est le nom de l'île et aussi de la ville principale des Keys. C'est une ville très touristique, mais aussi très agréable, car on s'y balade à pied, et on peut y admirer de belles façades et de beaux jardins : la nature est encore plus luxuriante qu'à Sarasota.

Les Key deers, observables au bord de la route

Sur la route du retour, le mardi 20 novembre, nous faisons qqs haltes pour admirer le paysage, même sous les nuages.

Séance photo devant le Seven miles bridge (les noms de rues/ ponts/ routes manquent cruellement de poésie et de références historiques...). Impossible d'avoir une photo avec "tout le monde bien en même temps" ; amis photographes, vous avez une astuce ?

Balade en fin d'après-midi sur un des ponts de l'ancienne voie de chemin de fer

Nous dormons le mardi soir sur l'île de Marathon, à mi-chemin sur l'Overseas Hwy. Le lendemain matin, nous profitons de cette magnifique plage. Personnellement, je la trouve plus belle que Siesta Key Beach à Sarasota, pourtant élue "plus belle plage des Etats-Unis". Certes le sable est plus fin à Siesta Key ; mais, sans aucune prétention, et comme je préfère celle-là, je dirai donc que celle de Marathon est la plus belle plage des Etats-Unis.

L'après-midi, tjs sur Marathon, nous allons visiter le Turtle Hospital, comme il en existe 3 aux US. Visite très intéressante, dans un très beau site

Autre arrêt sur la route, dans un "hôpital" d'oiseau cette fois, photo de famille dans la mangrove

Le mercredi soir, nous dormons à Naples, à 2h au sud de Sarasota, dans un "super" hôtel (sic les enfants, = énorme télé dans la chambre, petit déj continental où, comme c'est trop dur de choisir entre jus de pomme et jus d'orange, on prend les 2, et à la fin, on ne peut pas finir son assiette... et on donne ses derniers toasts à Claire !, grande piscine, les enfants sont comme des fous ! La vie est belle !), et profitons de la piscine le lendemain matin. Nous sommes attendus chez Jim et Judy à 14h pour le repas de Thanksgiving...

Séance farniente du matin, au bord de la piscine, le 22 novembre...

Alfred

La croix en noir sur cette carte marine de l'Atlantique, c'est la position d'Alfred le samedi 24 novembre à 19h-heure française :

Alfred, c'est le nom du petit dernier chez les Laurent, Dominique et Catherine. Mes parents, qui nous ont donné à tous le goût du voyage (merci encore Papa et Maman !), ne sont pas les moins audacieux des voyageurs... Et quand nous leur avons dit que nous partions en Floride, ils nous ont répondu : "OK, on vient vous voir en bateau !"
Bon, ça ne s'est pas passé tout à fait comme ça.
Disons que, pendant que certains régatent, virtuellement ou non, pour le Vendée-Globe, Alfred lui, avec à son bord mes parents comme équipage permanent + des mousses parmi leurs amis-enfants-amis des enfants-enfants des amis-neveux-nièces-frères et soeurs, qui se relaient entre les traversées et escales, font un tour de l'Atlantique en voilier cette année. Ils ont quitté la Trinité-sur-mer le 26 septembre dernier, et donnent des nouvelles sur leur blog :
http://taslbonjourdalfred.blogspot.com/

Finalement, ils ne remontront pas la côte Ouest de la Floride jusqu'à Sarasota, cette navigation étant longue et peu agréable. Mais ils viendront tout de même nous voir une semaine, en février, mars ou avril, en laissant Alfred soit à Cuba, aux Bahamas, ou dans les nord des Caraïbes.

D'ici là bon vent, on pense bien à vous !

Les Everglades

Avec les Bertéas qui étaient venus de Rennes pour les vacances de la Toussaint, après une première partie "vis ma vie à Sarasota" du lundi au jeudi, nous sommes partis le vendredi matin du 2 novembre pour 3 jours d'exploration dans le parc des Everglades.

Notre troupe d'explorateurs a dans ses effectifs : 4 adultes, 8 enfants dont 2 bébés, Sam-18 mois et Claire- 9 mois. Alligators, vous n'avez qu'à bien vous tenir ! 

Au programme : nous arrivons sur cette carte par le coin nord-ouest. Le premier jour, nous ferons un bout de route dans le Nord du Parc. Vendredi soir et samedi soir, notre camp de base sera à Florida City et nous rentrerons dans le parc par le Royal Palm Visitor Center, sur la carte dans la partie sud-est du Parc des Everglades.

Le parc des Everglades s'appelle aussi the River of Grass. C'est une longue étendue d'eau, qui n'est plus rattachée au Lac Okeechobee au Nord, qui l'approvisionne en eau douce, que par des canaux. Le parc National, institué pour protéger cet écosystème fragile, ne représente plus que la pointe sud de la Floride, en vert sur la carte. L'agriculture et l'accroissement de la population ont réduit ce paysage comme peau de chagrin : il y a 60 ans, ce marécage d'eau saumâtre occupait presque toute la moitié sud de la Floride.

Donc il y a partout dans les Everglades entre 30 cm et 2 mètres d'eau. La plupart, c'est comme un paysage de savane les pieds dans l'eau : de l'herbe, et des arbres clairsemés. En bordure de mer, on trouve de la mangrove.

Etre face à ces étendues d'herbe à perte de vue pousse à la méditation, comme face à la mer

Le premier jour, balade dans un très belle forêt de cyprès les pieds dans l'eau. Superbe paysage du Nord des Everglades. 

La plupart des touristes qui viennent se promener dans les Everglades le font en canoë. C'est le seul moyen de visiter toute la côte ouest et sud-ouest, et aussi un peu partout à l'intérieur. Il y a aussi plusieurs chemins de randonnée, avec des bivouacs. Mais c'est pour d'autres catégories d'explorateurs.... Ou pour nous peut-être plus tard, quand la jeune classe aura suffisamment grandi...

En attendant, nous passons une bonne partie du samedi 3 novembre, en bordure de parc, dans une ferme d'alligators. Là, nous assistons au repas des alligators et découvrons les animaux de ces marécages, plus ou moins sympathiques... Nous apprenons notamment qu'on trouve aussi une grande variété de serpents dont certains, non endémiques comme le python, venu d'Asie, font des ravages parmi les espèces locales...

Marguerite, Max et Diane, posent avec un petit alligator de 18 mois

A la ferme des alligators : ici, ils sont complètement passifs, ce qui n'était pas le cas pendant leur repas. L'éleveur lançaient des rats. Les enfants sont restés interloqués quand 2 alligators se sont disputés un rat, chacun le tenant dans sa mâchoire, l'un par la queue, l'autre par la tête : le rat s'est coupé en 2 !

 Le moment préféré du WE a eu lieu ce samedi, quand nous avons fait un tour d'air boat.
La première partie de cette promenade était "culturelle", notre guide nous faisant découvrir la faune et la flore.

Puis, il nous a dit de mettre notre casque, de cacher nos appareils photos, et il a mis les gaz.

 C'était génial !
Le samedi après-midi et le dimanche, nous sommes rentrés dans le parc et nous sommes baladés à pied.
C'était très beau. La nature était grandiose, le soleil était au RV, les animaux se laissaient observer.

Le grand héron blanc

Les 2 premiers alligators vus en pleine nature était au milieu de la route faite de nuit. Le premier était jeune, il a assez vite filé. Mais pour le 2e, énorme, nous avons dû freiné brutalement. C'était impensable de laisser ses enfants jouer dans le jardin des maisons croisées quelques mètres après...

La panthère de Floride est une espèce protégée en voie d'extinction. Nous ne l'avons vu que sur ces panneaux

Cette tortue d'eau a une carapace finement dessinée, elle est bien élégante

Le dimanche vers 17h, nos routes se séparèrent : les Bertéas continuaient vers Miami puis les Keys, nous rentrions à Sarasota, à 4 h de route de là. Nous nous retrouverons dans 5 jours... Nous étions partis 3 jours,  et le départ n'avait pas plu aux enfants qui, se sentant forts en groupe, jouaient les rebelles. Jacques, trop content d'avoir trouvé en Max un partenaire à défier au babyfoot, faisait son petit caïd en montant en voiture : "c'est nul d'aller visiter le sud de la Floride, ça sert à quoi ?!"... Mais le dépaysement était tel que nous avions l'impression d'être partis 1 semaine. C'était extra, et nous avons vraiment aimé faire équipe avec vous, Sam, Diane, Max, Vincent et Valérie. Que de beaux souvenirs partagés !